五日,過起來真的很快，因着家下要辦喜宴，舒國公提前一日便告了假,要在府裏張羅宴會當日,男賓們的送迎安排。

家裏一瞬好像多了很多人,梅芬從自己的院子裏出來往一捧雪去,半道上見女使仆婦往來不斷,她和八寶站在那裏遠遠地看着,八寶說：“要是不退親,明日出嫁的就是小娘子了。”

所以梅芬對雲畔充滿感激,巳巳是救她脫離苦海的活菩薩。

正琢磨那些女使手裏的托盤上端着什麽香料，聽見兩個仆婦一面說着吉祥詞兒，一面擊掌入園，嘴裏說着：“新婦的純衣纁袡送來了。”

梅芬忙拉着八寶追進了一捧雪,進屋後見姚嬷嬷帶着幾個全福的仆婦接過來，小心翼翼将那件婚服架上了橫平豎直的衣架子。

梅芬仰着頭看,那黑色的深衣濃重如夜色一樣,領口袖緣都鑲嵌着精美的赤色鑲滾,被衣架子一撐,簡直像個帳幔。她有些納罕，轉頭問姚嬷嬷,“巳巳的嫁衣，怎麽和別人的不一樣？”

姚嬷嬷笑道：“因為郎子是公爵呀，不像尋常家子紅男綠女,咱們小娘子要行周禮，新婦穿纁袡，新郎穿爵弁,如此莊重，才合乎宗室的禮數。”

梅芬哦了聲，望望邊上和她一起仰看的雲畔，她像個局外人一樣，好奇地打量那些繁複的配飾，最後指着那條繡着鴛鴦紋樣的帨巾問：“這是什麽？”

姚嬷嬷道：“這是缡，新婦出門的時候，由母親親手替小娘子系上，就叫結缡。”

提起母親，雲畔有些傷懷，低聲說：“要是阿娘在，那該多好！”

女孩子出嫁前夕，總是十分依賴自己的母親，姚嬷嬷看出她思念縣主了，便溫聲寬慰着：“小娘子不用擔心，到時候夫人自會替小娘子系上，夫人拿小娘子當自己親生的女兒呢。”

好在有姨母，惦念阿娘的心也能稍稍得到安慰，雲畔重新浮起了笑意。

門上又有首飾送進來，梅芬喚她去看，比起頭上的簪環，腰上的玉佩組更顯得厚重典雅。對于女孩子來說，成婚什麽環節是最值得賞玩的，大概就是這數不清的瑣碎物件吧！

東西太多，實在瞧不過來了，雲畔便請梅芬上小亭子裏飲茶納涼。

姐妹倆這樣對坐着點茶的機會不多了，要是梅芬願意走出去，兩下裏往來倒随時能夠相聚。可她又足不出戶，雲畔要是想來瞧她，只怕也有不便，畢竟在人家府上生活，要瞧上頭長輩和魏國公的臉色。

一盞茶湯放在梅芬面前，雲畔自嘲道：“和郡公府解除婚約前，我還夢見了阿娘，她讓我‘慢’呢。這回我再想聽聽阿娘的意思，卻怎麽也夢不見她了。”

梅芬的想法很簡單，“想是姨母覺得這個郎子不錯，所以也用不着讓你‘慢’了，順其自然就行。”

其實梅芬對生人幾乎都滿懷戒心，唯獨對魏國公從未有過半句惡言，反倒不時誇他兩句，想必除了誠心誠意向雲畔兜售他，也确實對人家的人品很敬重吧！

如今也不是再考量郎子值不值的時候了，雲畔抿了口茶湯，将建盞輕輕放在茶盤上，問梅芬：“阿姐往後有什麽打算？”

梅芬想都沒想道：“就在滋蘭苑呆着，要是爹爹和阿娘嫌我在家阻了哥哥的姻緣，那就替我修一座小道觀，我上那裏做女道去。”

雲畔想了想，慢慢點頭，“其實這也是個不錯的法子，只要你過得高興就好。”

“屆時你也可以上我的小道觀來找我插花飲茶，我每天等着你。”梅芬笑眯眯說，但也是轉眼，臉上又浮起一層哀色來，低着頭說，“爹爹和阿娘，想必已經對我失望透頂了。”

雲畔說不會，“姨丈有官爵，大哥哥将來也會入仕，阖家沒有誰指着你撐起門楣。他們只要你過得好，往後也不會苛求你的。”

話雖這麽說，名聲卻也實在壞了，向家女兒有癔症的毛病，早就成了別人茶餘飯後的談資。好在家裏人是心疼她的，要不然好好的親事，也不能說放棄就放棄。

梅芬呢，平時雖然寡言少語，但她心裏明鏡似的，見兩個女使在亭下小溪邊上打撈落葉，趁着身邊沒旁人，抓住了雲畔的手說：“巳巳，你到了那裏，一定要小心自己的安危。”

雲畔很意外，她竟會忽然說起這些，便問：“阿姐是怎麽看待魏國公府的？”

梅芬道：“原先我這婚事是外祖母和胡太夫人定下的，太後尚且要摻和，這回親自替你們保了媒，把心思都放到明面上了，魏國公府的人又不是傻子，怎麽能不提防你。萬一他們真有個風吹草動，你千萬要裝糊塗，裝不知情，免得他們對你不利。”

這樣的告誡，對一貫明哲保身的梅芬來說，已經是破天荒了。

雲畔自然懂得自己的前路和日後的水深火熱，但能得她真摯的叮囑，實在是慰心得很。便回握了她的手道：“阿姐放心，我自己會留神的，人心隔肚皮麽，見識過了自家的種種，哪裏能不知道這個道理。其實姨母也和我說過太後的用意，我心裏明白這一去恐怕并不那麽順遂，可我也不怕。你瞧，我能從姨娘那麽惡毒的算計裏逃出來，到了魏國公府上，自然也能應付得過來。”

梅芬輕舒了口氣，“你要是能應付，我還放心些，倘或因我埋下了禍根，我就是死了也對不起你。”

雲畔笑起來，“好好的，說什麽死不死，明日可是我大喜的日子，阿姐要說些好聽的，祝我到了那府上混得風生水起，撐起個家大業大的好門戶來吧！”

她的笑能感染人，這種逆境裏頭還怡然自得的性格，讓梅芬覺得自己窮其一生恐怕也趕不上她了。

這樣就很好，她不自苦，自己的心裏便能好受一些。

這廂正說着話，外面仆婦進來傳話，說參政家的小娘子并幾位大學士家的小娘子，一同來瞧雲娘子了。

梅芬聽了忙站起身，“怎麽一氣兒來了這麽多人……”

若是只有念姿一個，倒還好些，她也願意見一見她，可這回來的人過多了，她就沒了交際的意思，匆匆道：“既然她們來了，那我就先回自己院子裏去了。”

雲畔還想游說，“她們都是好脾氣的姑娘，我替阿姐引薦吧。”

可梅芬卻說不要不要，“等下回……下回再說吧……”一面急急往後面小角門上去了。

從一捧雪出來，急跳的心才漸漸平息，簡直像落荒而逃，還好跑得夠快，因為才到角門上就聽見那些女孩子的笑聲，若是再晚走半步，果真要碰個正着了。

和八寶相視一笑，還在因躲過一劫而高興，順着那小小的假山石子繞過去，正想回滋蘭苑，迎面忽然撞上了一個人。

那人像從天而降似的，根本躲避不及，梅芬撞了個趔趄，然後一股腦麝的香味直沖進鼻子裏，她驚得往後縮了一步，才看清那張笑吟吟的臉，正是何嘯。

他怎麽會在這裏？梅芬的心都快從嗓子裏蹦出來了，耳內嗡然作響。

逃不掉……好像又逃不掉了……她驚慌失措，縮着躲在了八寶身後。

八寶自然也怕，因為上回被何嘯瞪過一眼，到現在還心有餘悸。但想起雲娘子當日還拿話回敬過這位表公子呢，又怎麽樣！于是她慫且悲壯地挺腰擋在自家小娘子前面，結結巴巴說：“表……表公子，這是後院，你走錯地方了。”

可惜何嘯并不把這小小的女使放在眼裏，“一家子骨肉，男人怎麽不能進內院？”說着像撣灰似的，将八寶撣到了一旁。

他好整以暇看着畏縮的梅芬，心裏覺得好笑，“妹妹怎麽這麽怕我？小時候的事，妹妹耿耿于懷到現在？”

梅芬怕得幾乎喘不上氣來，可他既然提起小時候，她也想為自己讨個公道，便壯膽說：“我就問你一句，那日是不是你把我推下水的。”

他好像很意外，漠然望着她道：“十一年過去了，妹妹怎麽還是這句話，我是該說你執着呢，還是該說你蠢笨？”

這話驚着了邊上的八寶，她跳起來，“表公子，你放尊重些……”結果話還沒說完，便被何嘯一把掐住了脖子。

“主家說話，哪裏輪得着你一個賤婢插嘴！”他咬着槽牙，原本算得上俊美的面孔，變得有些猙獰起來，說滾，“再啰嗦，就讓你死在這裏。”

梅芬急起來要救八寶，又不敢上手去拽，心裏暗想那就呼救吧，只要有人來，就能戳穿何嘯這個僞君子了。

豈知沒等她落實，何嘯便斷了她的念想，“妹妹是想喊嗎？你要是喊起來，那可是有嘴說不清了，在這假山後私會表哥，叫別人怎麽想？就算鬧到舅舅舅母面前，你覺得他們是相信你的話，還是相信我的話？”

梅芬一時啞口無言，是啊，爹娘的不信任，就是她最吃虧的地方。

八寶被掐得打噎，好在他沒打算要她的命，順勢一推，便将她推開了，然後又換了張笑臉對梅芬道：“明日本來是妹妹的婚宴，舅舅這會兒還在前頭忙呢。我是打算誠心誠意向妹妹道賀的，沒想到新婦說換人就換人，真如兒戲一般啊。妹妹往後打算怎麽辦？被人退了親，滿上京都知道你有病了，恐怕再也沒人敢登門提親了吧！我想着，京中比魏國公家世更顯赫的郎子也沒有了，要不然妹妹換個名聲在外的人吧，也好挽回些顏面。”

梅芬只覺得這何嘯陰魂不散，纏上了她就至死不休。這回不知又要打什麽壞主意，她和八寶互相攙扶着，往後退了半步，“你……你想怎麽樣？”

何嘯無辜地聳了聳肩，“不想怎麽樣，不過為妹妹做打算罷了。等再過兩日吧，等那多管閑事的丫頭出了門，我來向妹妹提親如何？妹妹如今名聲都壞了，只有自家人能包涵你，外人說起來不願意嫁魏國公，原來是心有所屬，那麽妹妹就可以一雪前恥，舅舅和舅母面前也能交代了。”

梅芬聽了這話，失控地叫起來：“你休想！”

何嘯挑了挑眉，“你再喊得大聲些，聘禮也可省了。”言罷又輕薄地一笑，“或者妹妹就這麽養在閨閣裏，再養上三年五載，等我娶了親，再來聘妹妹做妾，到時候舅舅舅母照樣會向我感恩戴德，多謝我願意接手你這嫁不出去的老姑娘。”

梅芬被他說得直哭出來，“我和你究竟有什麽仇，你為什麽要這麽害我？”

何嘯眼裏那點戲谑反倒慢慢涼下來，有些鄙夷地說：“我和妹妹沒仇，非但沒仇，我還挺喜歡你的。”

可是喜歡你，卻愛看你落進水裏拼命掙紮，現在想來那時候為什麽推她落水呢，就是想給她一個教訓而已。

“女人家，生得一副張狂性子，通家上下問問，誰不知道她說一不二？如今教導得孩子也如她一樣……那個梅芬，逢人便笑，将來也是個愁人的……”

這是他爹娘在他書房外說的話，他全聽見了。那時候正讀《禮記·曲禮》，書上說“不登高，不臨深，不茍訾，不茍笑”，這些梅芬好像一樣都不占。這樣的女孩子，簡直不配為女孩子，如阿娘說的，女人家就該行止端穩，唯夫命是從。有了這回的教訓，過十一年再來看，她果然知道收斂了，如今呆在閨閣寸步不出，這才是公侯千金該有的樣子。

何嘯很滿意現在的成果，加上她又和魏國公退了親，撿來繼續調理也不錯。當然，若是她尋死覓活不願意，那自作孽不可活，将來賞她個妾的名分，就已經是對她的恩德了。

梅芬氣得發抖，紅着眼跺着腳說：“你想羞辱我，休想！你今日說的話，我會如實告訴爹爹的，我要讓爹爹看清你的真面目，讓他替我讨回公道！”

誰知何嘯哈哈笑了兩聲，“你只管去告訴，大不了我再向舅舅陳情，我心悅你已久，看看舅舅怎麽說。”

梅芬是深閨裏的姑娘，又是舒國公夫婦捧在手心裏嬌養到這麽大，從沒有人對她疾言厲色，所以她連鬥嘴都不如人。

八寶見她臉色煞白，袖籠下的手也冰冷，可顧不得剛才差點被他掐斃了，扶着梅芬連連後退，邊退邊道：“你等着，我給我們小娘子作證，一起戳穿你！”

何嘯眯眼望過來，哂笑道：“你将來，總是要做你家小娘子的陪嫁吧？眼下敢這麽對我說話，難道果真不想活了？”

這是性命攸關的威脅，吓得八寶直打結巴。反正要理論是理論不清楚了，八寶拽着梅芬小聲說：“娘子，咱們從斜徑上逃吧！”

恰好邊上的小路能繞開他，八寶拽着梅芬發足狂奔，走了好遠回頭望一眼，那人已經不見了。

“這表公子好可怕，究竟是個什麽妖魔鬼怪！”終于逃進了滋蘭苑，八寶氣喘籲籲說着，慌裏慌張把院門別上，然後擡起頭讓梅芬看，“小娘子快瞧瞧，我脖子上有沒有掐痕，要是有，咱們這就去找夫人，把剛才的事回禀夫人。”

梅芬努力在她脖子上搜尋，奈何這丫頭生來是糙皮膚，剛才何嘯明明使了那麽大的力氣，也沒能留下半點紅痕。

梅芬不由洩氣，垂着兩肩落淚，“我将來，一定會死在他手裏的……”

八寶說不怕，“雲娘子就要出閣了，明日之後她也是公爵夫人，倘或咱們郎主和夫人不信小娘子的，咱們就去求雲娘子，讓她想辦法，哪怕是請魏公爺出面，也要替小娘子主持公道。”

可是梅芬不住搖頭，“我已經害得她那樣了，拿什麽臉再去麻煩她。”

八寶并不懂得其中緣故，納罕地說：“雲娘子嫁了魏公爺啊，那麽高的門第，哪裏就害了她了。”

然而梅芬的優柔一向是這樣，她瞻前顧後，鬧到最後只能自認倒黴。

八寶相較于她，反倒潑辣很多，氣惱道：“小娘子要是不說，回頭我去和雲娘子說。”

梅芬又怕她莽撞，這樣大喜的日子給雲畔添不自在，只好敷衍着：“這兩日就罷了，大喜過後三朝回門，到時候再同巳巳說吧！”

第二日要大辦喜宴了，頭天來相幫的親友們聚在一起，在前面起了筵。

梅芬沒敢再出自己的院子，擔心人來人往再遇何嘯，自己悶着頭躲在卧房裏，連晚飯都沒吃。

及到第二天正日子，府裏愈發熱鬧起來，進出內宅的那些貴婦貴女們絡繹不絕，梅芬便站在東牆跟上，貼着牆聽外面的動靜。

牆內牆外兩個世界，明明一捧雪離得很近，她卻不敢出門送一送巳巳。




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